Tập thể dục đã được chứng minh là mang lại nhiều lợi ích cho sức khỏe con người, tuy nhiên việc nghiên cứu ảnh hưởng của nó đối với các nhóm người đặc biệt, như những người mắc chứng tự kỷ, vẫn còn nhiều thách thức. Tại Trường Y tế Đại học Colorado, các nhà nghiên cứu đang nỗ lực tìm hiểu cách tập thể dục thường xuyên có thể giúp đỡ thanh thiếu niên tự kỷ về mặt thể chất, tinh thần và xã hội.
Chứng tự kỷ là một tình trạng ảnh hưởng đến sự phát triển của não bộ, có thể gây ra khó khăn trong giao tiếp và quan hệ xã hội. Do đó, nghiên cứu về tác động của tập thể dục lên nhóm dân số này không phải là một nhiệm vụ đơn giản. Một nghiên cứu gần đây, do Kelly Cosgrove, một nghiên cứu sinh hậu tiến sĩ tại Nhóm nghiên cứu Phát triển Tâm lý sinh học T32, dẫn đầu, đã tập trung vào việc khám phá cách tập thể dục ảnh hưởng đến cơ thể và não bộ của thanh thiếu niên tự kỷ.
Nghiên cứu này đã tuyển dụng thanh thiếu niên tự kỷ từ 13-19 tuổi, những người có mức độ hoạt động thể chất thấp, và yêu cầu họ tập thể dục ít nhất ba lần một tuần trong 30 phút trong vòng 10 tuần. Qua đó, các nhà nghiên cứu hy vọng có thể giải đáp câu hỏi về cách tập thể dục tác động lên não bộ và cơ thể của thanh thiếu niên tự kỷ. Cosgrove sử dụng hình ảnh não bộ chức năng để xem xét sự thay đổi trong mạng lưới não bộ mặc định, một hệ thống não bộ quan trọng cho việc tự nhận thức và xây dựng quan hệ với thế giới xung quanh.
Bên cạnh đó, nghiên cứu này cũng tìm hiểu cách tập thể dục có thể ảnh hưởng đến mức độ viêm trong cơ thể, một yếu tố có thể liên quan đến chứng tự kỷ. Cosgrove kỳ vọng rằng kết quả của nghiên cứu này sẽ giúp tìm ra cách hỗ trợ thanh thiếu niên tự kỷ thông qua việc tập thể dục, giúp giảm thiểu các triệu chứng liên quan đến chứng tự kỷ, đặc biệt là lo âu và trầm cảm.
Đồng nghiệp của Cosgrove, Judy Reaven, một tiến sĩ tâm thần học, cũng đã phát triển một chương trình trị liệu hành vi nhận thức (CBT) được điều chỉnh để giúp trẻ em tự kỷ quản lý lo âu. Reaven tin rằng tập thể dục có thể là một phần quan trọng của chương trình này, giúp trẻ em tự kỷ hiểu cách quản lý phản ứng của cơ thể đối với căng thẳng. Cô cũng nhấn mạnh rằng tập thể dục không cần phải là một chương trình tập luyện chính thức, mà có thể là các hoạt động đơn giản như đi bộ, chơi với thú cưng hoặc bơi lội.
Mục tiêu của cả Cosgrove và Reaven là giúp đỡ trẻ em tự kỷ đạt được tiềm năng cá nhân của mình, thay vì cố gắng ép buộc họ phù hợp với một khuôn mẫu nhất định. Họ tin rằng việc tôn trọng và kết hợp sở thích và ưu tiên của trẻ em tự kỷ vào các chương trình hỗ trợ là điều cần thiết để giúp họ đạt được cuộc sống tốt đẹp hơn. Thông qua những nỗ lực này, hy vọng rằng sẽ có nhiều cơ hội hỗ trợ cho thanh thiếu niên tự kỷ được mở ra, giúp họ có thể tận hưởng cuộc sống một cách trọn vẹn hơn.
